Danny Kestrel encadre les oeuvres des grands noms de l'art pour les milliardaires de San Francisco. Au cours d'un vernissage, il rencontre Renée Knowles, éblouissante mais totalement ivre. Danny lui propose de la raccompagner ; il ne repartira qu'à l'aube et n'entendra pas le coup de feu qui met fin à l'existence de cette femme énigmatique. Depuis cette nuit fatale, la vie de Danny est devenue un cauchemar : le mari de la victime le harcèle, l'inspecteur Bowditch - spécialiste des interrogatoires métaphoriques - veut lui coller le crime sur le dos, et le milieu de l'art le tient désormais à distance. Sans parler du trio de tueurs cinglés qui le kidnappent pour lui réclamer un objet dont il ignore tout et que Renée lui aurait donné : le mystérieux codex de Syracuse.